La prevalencia de la xerostomía es alta y puede variar desde el 20% en adultos de 18 a 35 años hasta más del 40% en adultos mayores de 55 años.
Los pacientes con xerostomía pueden presentar dificultades para masticar, tragar o hablar, afectando significativamente a su calidad de vida. Además la saliva tiene numerosas propiedades protectoras a nivel bucal:
- Funciones antimicrobianas
- Acción tampón del pH bucal
- Lubricar la cavidad oral
- Humectar los tejidos orales
- Contribuir a la re mineralización del esmalte, entre otros.
La xerostomía puede estar causada por factores locales como:
- Uso de algunos medicamentos como antidepresivos, antihipertensivos, ansiolíticos, antihistamínicos, antiparkinsonianos, antimigrañosos, etc.
- Quimioterapia y/o radioterapia de cabeza y cuello: en estos casos se pueden producir lesiones e incluso destrucción de los tejidos de las glándulas salivales, produciendo su atrofia.
- Hábitos socio dietéticos: el consumo de sustancias como el tabaco, alcohol, bebidas con cafeína y alimentos picantes, salados o ácidos así como la respiración bucal o los ronquidos pueden presentar sequedad bucal.
También puede estar causada por factores sistémicos que engloban aquellas patologías o condiciones no localizadas en la región bucal pero que pueden tener repercusión sobre la xerostomía entre ellos podemos destacar:
- Embarazo debido a las variaciones hormonales, así como el pH bucal y de la composición de la saliva.
- Envejecimiento porque con la edad se produce una ligera disfunción de las glándulas salivales que si agregamos que muchas personas mayores toman algún tipo de medicamento antes mencionado que pueden incrementar el proceso de xerostomía.
- Enfermedades autoinmunes, la más asociada a la xerostomía es el síndrome de Sjogren, en el que se produce un descenso de las secreciones de las glándulas lacrimales y salivales.
- Enfermedades endocrinas, la diabetes no controlada causa xerostomía debido al aumento de la diuresis. También están relacionadas las patologías tiroideas como la enfermedad de Graves, que es a su vez autoinmune.
- Enfermedades del sistema nervioso, el estrés, la ansiedad o la depresión pueden afectar a la regulación nerviosa de las glándulas salivales, disminuyendo su producción.
Principales síntomas y signos de la xerostomía:
- Boca seca e irritada
- Halitosis
- Sensación de quemazón en la boca y la lengua
- Dificultad para masticar, deglutir y hablar
- Saliva espesa (sensación de boca pastosa).
La disminución del flujo salival aumenta el riesgo de numerosas patologías y problemas bucales, como:
- Caries, especialmente radiculares
- Fisuras en los labios y lengua
- Hipersensibilidad dental
- Síndrome de boca ardiente
- Infecciones por patógenos oportunistas; por ejemplo, Candida spp.
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